たった一夜の、小さなウソ。
煌煌と光る月夜。時計の示す時間は八時。
御近所さんの家からは、夕餉の匂いも匂って来ない。
「……だから実習なんて嫌いなんだ」
口から愚痴が零れ落ちた。でも、それが時間を戻してくれるわけでも、疲労を癒してくれるわけでもないか。
そう思うと、愚痴を言う元気すらなくなってきそうだ。
疲れきった体を引き摺って、何とかアパートの自室まで辿り着く。
勝った……今日も俺は勝ったんだ。この押し寄せ津津波のような疲労感に。
部屋の鍵を開けて、ドアノブに手をかけ、我が愛しの領地への扉を開け――
「ただい――」
帰りの挨拶をそこまで口にして、そこで本能的に手が止まった。
……何だ？
違和感。
鍵を開けて、ドアを開けて、部屋に入る。そんな身についた日常動作に違和感を覚えた。
いや、違和感というよりはもっと具体的だ。
ドア一枚隔てた向こうに、“何か”を感じる。
誰だ…？
憶測は確信に昇華した。間違いない。これは、人の気配……
誰かが、俺の部屋にいる？
「……」
ふと、ドアノブを握ってた左の手首から、腕時計がこぼれ見えた。時計の文字盤に備え付けられたカレンダーが、今日が４月１日なことを告げてる。
あぁ、そうか。
ガチャ――
今度こそドアを引き、その影に隠れるように自分も一緒に後ろへ。
「おっっかえり〜〜っ!!
ゴンッ!!――
突然アパートの廊下に響いた女の子の声は、とてつもなく痛そうな鈍音にかき消えた。
案の定というか、予想通りというか、やっぱりやらかしたか…
「……大丈夫か、
ドアの影から顔を出すと、そこにはコンクリの廊下に突っ伏した従妹（いとこ）の姿があった。しかも顔面からいっちゃってるなぁ…
「ぅう……」
お、起き上がったぞ。
「ヒドイよ慧君！せっかくの感動の再会を見事に壊してくれちゃって！」
「俺があのままドア開けてたら、押し倒された挙句廊下に後頭部を強打しかねなかっただろ。正当な自己防衛だ」
「でもわたし、鼻打った…」
「自業自得」
「ぅう…なんか冷たいね、慧君。慧君には二年ぶりの再会を喜ぼうって気は無いの？」
「少なくとも、こういう自傷を伴う過激な喜び方は出来ないな」
「ぅう……やっぱり慧君冷たくなった」
俺の態度に、段々いじけ出す櫻。……少し意地悪が過ぎたかな？
「ほら、早く部屋入れよ」
「……うん！」
それで機嫌を直したんだろう。数秒目とは打って変わって明るい笑顔で答えた。
パタン――
「ん？これ…」
玄関をくぐった途端、実にいい香りが鼻をくすぐる。
「あ、また台所借りちゃった。余計な事、だったかな…？」
そっか。こいつが俺の部屋に上がりこんで、何もしないはずが無いもんな。
「いや、助かる。このところずっとインスタントだったから」
「またレトルト漬けだったの？駄目だよ！ちゃんと栄養あるもの食べなきゃ！」
「一人暮らしの不器用な男には難しい注文だな」
「全く…。叔母さん心配じゃないのかなぁ……？」
などとぶつくさ言いながら、櫻はテキパキと用意してあった夕飯を温めなおし始める。
その後姿が、とても儚くて――
「…なぁ、櫻」
「ん？なに？」
「カラダ、大丈夫なのか…？」
味噌汁の中で混ぜていたお玉。それを持つ櫻の手が、一瞬停まるのが見えた。
「……うん」
短くそう答え、櫻は再び手を動かす。
「大丈夫だよ！去年は失敗しちゃったけど、今年はちゃぁんと騙せたし♪」
櫻はこっちを振り返りながら悪戯っぽく舌を出す。
温まった夕餉の匂いが、狭い部屋を満たす。それらが食卓に並ぶまでは大した時間は要らなかった。
◆
「それでね！その時わたしの友達がさ」
「どうなったんだ？その子」
夕餉を済ませ、俺と櫻は互いにベッドに腰を下ろして、互いの話をした。
なにせ二年ぶり、久しぶりに会った従妹だ。俺の話題は櫻を飽きさせなかった。
そして、“本当なら”、櫻の話の種だって尽きない。
「その子、ね！……」
「……？ 櫻？」
不意に、櫻が言葉を綴じた。
「その子は…………。…楽しく、ないよね。こんなおんなじ話してもさ」
「……」
そう、櫻の話はいつも同じ。
まるで歴史の跡をなぞるように、繰り返し繰り返し、彼女はそれらの話を俺に聞かせる。
櫻には、新しい話の種なんて無いのだから。
でも――
「楽しくなくなんか無いぞ」
「……無理しなくていいよ、慧君」
何を勘違いしてんだか、櫻は俯いて櫻は塞ぎ込み始めた。
…ああもう、何でこいつはこう直ぐにいじけんだ!?
「無理だったら最初から聞いてない。その話、お前が生きた跡だろ？だったらそれが面白くないわけ無いだろ」
「慧、君……」
見上げてくる顔はどこか淡く、自然と心が穏やかになった。
「…ん」
唇に、柔らかい感触が触れる。どっちが求めるんじゃない。互いに互いを確かめるための、キス。
「んぁ……は、ん…」
口の中に、生暖かい感覚を帯びた“それ”は侵って来た。
ひどくおっかなびっくりで、遠慮がちな侵攻に、俺も応える。
「はぷ……ん」
歴史の跡なんかじゃない、今此処だけの新しい時間と感覚。
唇をはみ、舌を絡ませ、互いに得る快楽。
俺が此処にいることを、彼女が此処にいることを認め合う。
「…っぷは、はぁ……ねぇ、慧君…」
「なに？」
「また……来年も来ていい？」
「ああ」
即答した。そんな事、決まってる。
「また……晩ごはん作っていい？」
「ああ」
櫻が一つ一つ、言葉を、願いを重ねる。
「また……………キスしていい？」
「ああ」
呟く彼女の体は希薄。もう、時間が無いみたいだ。
「……ありがとっ！」
「しっかり嘘、ついてこいよ」
「うんっ!!」
目頭に涙を溜めながら、彼女は嬉しそうに笑って消えた。
◆
俺の従妹は真面目な奴だ。
ふざけた所はあるけれど、優しい奴で嘘がつけない。
あいつは自分に嘘をつく。
嘘をつくのが下手なくせして、無理して自分に言い聞かせる。
『わたしは、まだ死んでないんだよ？』
それは――たった一夜の、小さなウソ。
FIN